Nous avons sous les yeux tous les jours des images de jeunes qui prennent des risques : en faisant du sport, en surfant sur Internet, en consommant de l’alcool, du tabac ou du cannabis. Peut-être votre enfant adopte-t-il des comportements que vous estimez risqués ? Souvent les parents s’inquiètent des dangers liés à certaines activités alors que les jeunes ont tendance à n’y voir que le côté excitant et ludique. Parents et enfants se situent à des niveaux différents. Les adultes anticipent les conséquences possibles relatives à ces activités, tandis que les adolescents se projettent dans le plaisir qu’ils pourraient en retirer. Comment prendre en compte ces différents regards ? Comment concilier plaisir et risque ? Qu’est-ce que cela signifie de prendre des risques ? Comment aborder ce thème avec votre enfant ? Quels risques êtes-vous prêts à laisser courir à votre enfant et à quelles conditions ?

Que redoutent les parents (par ex. une avalanche) ? Quel est le risque que cela se produise effectivement (bonnes ou mauvaises conditions météorologiques, indice du danger d’avalanche) ? Existe-t-il des possibilités de limiter les risques (par ex. être accompagné par un guide, pratiquer le hors-piste que dans de bonnes conditions physiques et avec le matériel adéquat) ? Qu’y a-t-il de positif à pratiquer le ski hors-piste (par ex. améliorer ses compétences, se dépasser, ressentir du plaisir) ?

À travers une telle discussion l’adolescent ou l’adolescente peut prendre conscience de certains dangers et apprendre à les prévenir. C’est également l’occasion pour le parent de vérifier si son enfant avait réfléchi à ces différents aspects, ce qui peut l’encourager à lui accorder davantage de responsabilités.

Les jeunes ont besoin de vivre de nouvelles expériences, d’éprouver des sensations fortes, de flirter avec leurs limites. C’est néanmoins aux parents de décider ce qu’ils peuvent tolérer comme prises de risques et à quelles conditions. Cela ne veut pas dire qu’il faille tout permettre ou tout interdire, mais plutôt chercher avec votre enfant la manière de gérer au mieux ces risques et limiter les dangers.

Aux yeux de nombreux parents, les jeunes se mettent en danger lorsqu’ils consomment de l’alcool, du tabac ou du cannabis. Les jeunes expriment d’autres motivations pour expliquer ces consommations :

* Enquêtes Espad/OFDT 2019 « Les consommations de drogues en Europe parmi les élèves de 16 ans » et HBSC et EnClass 2018 « Les consommations d’alcool, de tabac et de cannabis chez les élèves de 11, 13 et 15 ans - HBSC et EnClass France 2018 »

Un besoin de satisfaire leur curiosité et faire de nouvelles expériences

La curiosité, l’envie de vivre de nouvelles expériences, et parfois aussi la prise de risque font partie du développement des adolescents. C’est ainsi qu’ils apprennent, qu’ils se dépassent et élargissent leurs compétences.

C’est généralement par curiosité que les jeunes expérimentent l’alcool, le tabac (sous forme de cigarette ou de chicha par exemple) ou le cannabis. Souvent cette expérience reste sans suite problématique. Toutefois, il est nécessaire que les parents adoptent une attitude claire et restent attentifs vis-à-vis de ces consommations. Il convient de rappeler qu’un jeune de moins de 15 ans ne doit pas boire d’alcool et qu’au-delà de cet âge, un parent peut toujours poser des limites à la consommation de son enfant (voir Lettre aux parents no 3).

Rechercher le plaisir et l'euphorie

Lors de fêtes et de rencontres entre amis, les jeunes ont envie de s’amuser, de vivre des moments forts et parfois aussi de tester leurs limites. S’amuser, c’est le vœu de tout le monde — et pas seulement des adolescents. Toutefois ce qui fait plaisir est parfois aussi risqué.

De nombreux jeunes disent boire de l’alcool pour le plaisir et pour passer un moment agréable avec les autres. Il est important que le plaisir ne soit pas uniquement en lien avec la consommation d’alcool et de drogues illégales. On peut ressentir du plaisir sans consommer d’alcool. On peut aussi boire de manière responsable ainsi que développer des alternatives à la consommation d’alcool pour vivre des moments de plaisir.

L'envie de faire comme les autres

Les jeunes doivent faire face à des sollicitations directes de leurs camarades : le copain qui insiste pour commander une bière, par exemple. La pression peut aussi être indirecte : Les jeunes font parfois certaines choses parce qu’ils pensent que les autres le font aussi et que c’est normal d’adopter un tel comportement à leur âge (voir Lettre aux parents no 2). Pour beaucoup d’entre eux, il est important de plaire à leurs amis ou de les impressionner. Lorsque l’on décide, par exemple, de tirer sur le joint qui circule dans le groupe, on ferme les yeux sur les risques que cela implique ou on les banalise. On peut également chercher à imiter un comportement présenté par les médias ou mis en valeur par la télévision ou le cinéma concernant la consommation de cigarettes et d’alcool. Néanmoins, il n’est pas facile de prendre conscience de ces mécanismes et de résister à ces influences.

Se référer à des exemples 

Les enfants prennent comme modèles leurs parents et leurs frères et sœurs. En grandissant, le cercle des références s’élargit. Pour construire leur propre identité, les adolescents imitent les manières d’être et les styles de vie de personnes qu’ils prennent comme exemples : des proches, un enseignant, un chanteur, etc. Or, parfois ceux qui servent d’exemples prennent des risques dont les jeunes évaluent mal les conséquences, par manque d’information, mais aussi parce qu’ils ne se rendent pas compte que l’autre personne est dans une toute autre situation qu’eux-mêmes. Par exemple, lorsqu’un jeune boit de l’alcool comme les adultes de son entourage, il oublie ou ignore que les risques sont plus importants pour lui que pour un adulte. Il y a de bonnes raisons qui justifient la limite légale interdisant la vente d’alcool aux jeunes de moins de 18 ans.

Oublier les problèmes et les soucis

Parfois, ce ne sont pas la curiosité, la recherche du plaisir ou la reconnaissance qui motivent le comportement de certaines jeunes, mais le besoin de se sentir mieux. C’est alors la recherche d’une sensation agréable — la plupart du temps transitoire — qui permet d’oublier leurs problèmes et soucis. Se sentir mieux ou vouloir oublier ses problèmes sont des besoins légitimes, mais y répondre par des comportements impliquant des risques peut devenir problématique (par ex. regarder la télévision pendant des heures, manger très peu pour contrôler son poids, s’enivrer avec de l’alcool ou du cannabis). Le risque est grand de perdre le contrôle de son comportement et les dangers deviennent alors importants.